Alan Shepard ja Ameerika esimese kosmoselennu 50. aastapäev
5. mail 2011 möödub 50 aastat esimesest Ameerika mehitatud kosmoselennust, mille lendas Alan Shepard 1961. See juhtus vähem kui kuu aega pärast seda, kui venelane Juri Gagarin saiesimene inimene, kes korra Maa ümber tiirles.
Alan Shepard oma lennuülikonnas
Esimene ameeriklane, kes Maa ümber tiirles, oli John Glenn, kes oli pardal Friendship 7 20. veebruaril 1962.
Alan Shepard oli üks 110 katselennu piloodist, kes osalesid vabatahtlikult NASA mehitatud kosmoselendude programmis - projekt Mercury - 1959. NASA valis tema ja veel kuus pilooti projekti osaks. Kõik piloodid läbisid enne NASA lõpliku valiku läbimist ranget koolitusrežiimi. Nendest suurepärastest seitsmest Ameerika esimesest astronaudist valis NASA Shepardi, et saada esimeseks ameeriklaseks, kes reisib kosmosesse.
Erinevalt oma Vene kolleegist ei tiirutanud Shepard ümber Maa. Selle asemel võttis tema Freedom 7 kosmoselaev ette asuborbitaalnelennata, murda ruumi ja kiiresti uuesti siseneda, järgides trajektoori, mis on ühine ICBM-ide ja kosmoselennukitega nagu X-15. Ta läbis 302 miili (ligi 500 km) ja saavutas maksimaalse kõrguse 116 miili (ligi 200 km), enne kui ta maha pritsis.
Kui mitte viivitusi, oleks Shepard võitnud Gagarini, et saada esimeseks inimeseks kosmoses.
Alan Shepard Freedom 7 kapslis.
Freedom 7 lend pidi esialgu toimuma oktoobris 1960, kuid lükati edasi 6. märtsile ja lõpuks 5. maile 1961. Nagu praegu, jälgisid miljonid tema lendu ja taastumist televiisorist.
Astronaudil ei olnud pärast lendu huumoripuudust, kommenteerides:
On väga kainestav tunne kosmoses viibida ja mõista, et ohutuse teguri määras valitsuslepingu madalaim pakkuja.
Erinevalt Gagarinist ei saanud Shepard mitte ainult tunnistajaks Apollo Kuu maandumisele, vaid osales ka hilisemas Apollo 14 missioonis 1971. aastal. Kuu ajal tabas astronaut õhuvaba ja madala raskusastmega keskkonnas kuulsalt kahte golfipalli.
Vaata, kuidas Alan Shepard kuu peal golfi mängib
Shepard läks NASA -st 1974. aastal pensionile ja asus Texases eraettevõtlusse kuni oma surmani 1998. aastal. Oma karjääri lõpuks oli ta kosmoses viibinud peaaegu 217 tundi. Neist üheksa tundi veedeti Kuul. Kuid maailm ei unusta kunagi 5. maid 2011 - esimese Ameerika mehitatud kosmoselennu 50. aastapäeva -, mille lendas Alan Shepard 1961. aastal.
Varajane NASA film, mis näitab Alan Shepardi läbitud koolitust
Juri Gagarini austamine inimeste kosmoselennu 50. aastapäeval